棺、椁 都是中国古代的葬具，二者常合称，但“棺”和“椁”是两个不同的概念，“棺”是用于盛放逝者的葬具，而“椁”则是套在棺外或绕棺四周的匣子。

木棺出现于中国新石器时代的仰韶文化时期，至龙山文化已出现木椁，用于氏族中之头领。对于棺椁的使用，西周时期已形成一套完整而严格的礼制，到了汉代，棺椁制度日趋完备，甚至对所用木材都进行了严格的规定，如诸侯王、公主、贵人用楠木，平民用桐木或杂木，而贫困者只能用瓦棺。

通过对海昏侯墓椁木用材分析鉴定得知，海昏侯墓外藏椁板D616及主底梁675的木材均为樟科桢楠属桢楠，与该规定吻合。